Parmi les défis les plus importants, on compte celui de la conception et de la construction de la passerelle et du passage du Pont-Noir nécessaire pour relier les deux rives formant la promenade du Lac-des-Nations. La construction de la passerelle du Pont-Noir a été complétée à l'hiver 2003. L'objectif architectural consistait à concevoir une structure, quoiqu'imposante au niveau structural, devait être invisible... Mission accomplie! La passerelle, étant une reproduction à échelle réduite du pont Noir de la voie ferrée qui se trouve juste derrière, se fond tout à fait au paysage sherbrookois.

Les travaux effectués incluent la « revégétalisation » de la berge à certains endroits stratégiques ainsi que la mise en place de mesures de compensation pour l'habitat naturel des poissons dans la rivière Magog. Des panneaux d'interprétation installés à divers endroits permettent de mettre ces interventions en relief. Un premier défi se posait au niveau environnement : il fallait minimiser les impacts sur le cours d'eau autant à l'étape des travaux de construction des pilotis qu'à celle de l'installation des structures. Pour la passerelle du Pont-Noir, la structure sur pieux a été privilégiée par rapport à d'autres techniques et la construction s'est faite en utilisant une barge.

Un autre défi structural important s'est posé au niveau de la traverse ferroviaire du côté est du pont Noir. Comment faire pour relier la promenade du Lac-des-Nations au réseau cyclable qui se trouve juste de l'autre côté de la voie ferrée dans le champs des Buttes? Impossible de permettre aux piétons et cyclistes de traverser sur les voies d'une cour de triage ferroviaire, les trains étant trop souvent à l'arrêt.

Trop coûteux et architecturalement trop imposant de construire une passerelle qui permettrait aux gens de traverser au-dessus des trains. Il restait donc à passer sous le pont Noir... Encore une fois mission accomplie! C'est plus bas que le niveau de l'eau du lac que le passage a dû être construit pour donner accès au quartier Ouest de la Ville. Le Groupe S.M. s'est d'ailleurs mérité le prix Environnement des Grands Prix du Génie-Conseil 2004 pour cette réalisation exemplaire.

Ces deux dernières structures ont présenté de nombreux défis environnementaux et ont été réalisées conformément aux exigences du ministère de l'Environnement du Québec, de la Garde côtière du Canada et de Pêche et Océans Canada à la demande desquels une aire de compensation de l'habitat du poisson a été aménagée en amont de la passerelle du Pont-Noir.

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